一截燃烧的椽头便砸下来，将她们来时的地面穿了个洞。

西墙开始向内倾斜。

“过不来了！”

长风在外喝道，“走东边！”

方才被火封住的东窗已让街坊从墙外泼出一条湿路。

何逢生用卸下的门板撞断窗框，门板一头搭进屋内，像一座歪斜的短桥。

沈照檀解开井绳，把柳嬷嬷推上门板。

长风从窗外探进半个身子，抓住老妇双臂。

何逢生与两个街坊在后面扯，硬将人拖了出去。

屋顶又是一声巨响。

沈照檀才踏上门板，身后的横梁便彻底烧断。

砖墙、木架和半边承尘一齐坠进西厢，火星从窗洞喷出。

长风扑上来抱住她的肩，两个人滚下门板，摔进满地泥水。

青黛立刻用湿毡盖住她的裙摆。

街坊七手八脚将柳嬷嬷抬到巷口。

里正起火时便叫人去附近医馆请人，此刻一名背药箱的医者刚赶到。

他剪开老妇右腿裤管，确认骨头未断，只是挫伤与灼伤，才叫人将她平放。

火势终于被断在东边两间屋外。

西厢却保不住了。

废染坊夹道连同半堵旧墙塌成一片火坑，水泼下去，只激起带着漆味的黑烟。

木匣埋在最深处，再看不见半点影子。

盐课皂隶原想叫人下去翻看，被里正指着仍在开裂的西墙拦住。

又一块砖当着众人的面落进火坑，差点砸中探路的水夫。

皂隶只得命书手记明塌处方位，拉来两根晒衣竹竿横在缺口前，申明火透以前谁也不得擅入。

长风当众摊开双手。

他们从宅里救出的只有柳嬷嬷，既没有借火私藏东西，也没有把那只匣子悄悄送走。

今夜之后，即使火坑里还能剩下什么，也须在里正、盐课差役与街坊眼前一同清理。

柳嬷嬷醒过神，第一句话仍是：“箱子呢？”

“没拿。”

沈照檀道。

她的掌心被热梁烫红，袖口也割破了，答得却没有半分迟疑。

柳嬷嬷闭上眼。

两行泪从满是烟灰的脸上滚下来，半晌没有出声。

沈照檀没有劝她。

烧掉的是不是旧账尚且不知，可那确是老妇守了十五年的念想。

选人不等于死物不值得痛惜，更不等于这一场火没有夺走东西。

巷中仍有人传水。

里正守着方小川的门板，盐课皂隶立在一旁，连纵火者混进人群踢翻水桶的事也一并记下。

今夜这场火有人看见，有人救过，也有人清楚她们从火里只带出一个受伤的老妇。

柳嬷嬷再次睁眼时，目光落在沈照檀缠着湿布的手上。

“你连匣里的东西都没看清。”

她哑声道。

“来不及，也不该拿你的命换着看清。”

老妇望向已经塌陷的旧宅。

火光照着她苍老的侧脸，许久，她才第一次放下那层又硬又冷的称呼。

“姑娘。”

沈照檀抬起眼。

柳嬷嬷喘了一口气，声音轻得几乎要散进夜风里。

“夫人留的路，不在那只怕火的匣子里。”